Le monde hellénistique. Tome 2

Si la domination grecque ne fut pas aisée à maintenir, tant en raison des
vélléités d'indépendance des autochtones que des guerres répétées entre Grecs
ainsi que contre les envahisseurs étrangers, le monde hellénistique reste
pourtant un prodige d'acculturation et de transformation d'un immense espace
par une minorité dynamique de quelques conquérants. Ce second tome est
consacré à la culture, à l'économie et à la société hellénistiques, qui
restent dans une large mesure proprement grecques. L'histoire du monde
hellénistique n'est en effet pas seulement celle des rois et des armées, elle
est aussi celle des Grecs qui y vécurent presque toujours en conquérants. Ce
manuel fait la part des transformations réelles d'origine grecque et des
nombreux aspects des modes de vie autochtones que la conquête et deux siècles
d'occupation laissèrent souvent inchangés. Les Grecs des territoires conquis,
à l'abri de leurs nouvelles cités, ne se distinguent guère de leurs cousins de
Grèce et de Grande Grèce que par la domination qu'ils exercent sur les peuples
infiniment plus nombreux qu'eux qu'ils dominent. Les mariages de Suse ont fait
long feu, et le clivage reste vivace tout au long des deux siècles
d'occupation entre les vainqueurs et les vaincus d'hier. Peu ou pas de
mélange, en dépit de l'admiration de certains Orientaux, tels les prêtres
égyptiens, au cours des siècles précédents. Malgré certains apports
autochtones, notamment dans le domaine religieux, où les Grecs admettent
depuis Cadmos la prééminence égyptienne, la tension reste permanente entre les
autochtones et les Grecs dans cet espace que l'on a coutume d'appeler
hellénistique. La diversité des statuts, y compris des droits, perdurent même
au sein de l'empire le plus ancien et centralisé des Lagides. C'est pourtant
dans ces quasi-forteresses que sont leurs cités que les Grecs d'Asie mettront
en place un modèle urbain et économique original, et participeront au même
essor intellectuel que leurs cousins restés en Grèce historique. Philosophie,
au sens ancien du terme, et art hellénistiques se développèrent en effet avec
le plus vif éclat tout au long de l'époque hellénistique, malgré l'instabilité
politique et l'état de lutte constante entre Grecs et, pour les Grecs d'Asie,
contre les Asiatiques.