Envoûtante tentation / L'inconnue de Thunder Canyon

Envoûtante tentation?>MAYA BANKS?>- 1 -?>Celia Taylor se tenait en retrait, un verre de vin à la main, et observait la foule réunie dans la salle de bal. Le gala de charité n'était pas censé être une réunion professionnelle, mais la plupart de ses concurrents songeaient davantage à faire des affaires qu'à se divertir.Elle aperçut Evan Reese, de l'autre côté de la pièce. Il était comme toujours entouré de nombreux flatteurs. Apparemment dans son élément, il semblait tout à fait détendu, et son sourire tranquille rendait définitivement irrésistible son visage déjà incroyablement séduisant.Il n'aurait pas dû être permis d'être aussi beau. Grand, la carrure athlétique, Evan ressemblait en tout point aux mannequins qui portaient les vêtements de sport que sa société concevait et commercialisait. Pour ne rien arranger, il émanait de lui une forte aura de confiance et de pouvoir. Et elle avait toujours eu un faible pour les hommes sûrs d'eux.Si elle se fiait aux longs regards troublés qu'ils avaient échangés ces dernières semaines, elle avait toutes les raisons de se demander où cela les mènerait.Seulement, Evan était un client potentiel.Un client qu'elle voulait vraiment convaincre.Son patron et ses collègues de l'agence comptaient sur elle, et elle tenait absolument à décrocher ce contrat. Cependant, il y avait des limites qu'elle ne franchirait pas : jamais elle ne coucherait avec un homme pour obtenir ce qu'elle voulait.Elle détourna le regard avant d'être définitivement hypnotisée. Depuis qu'il avait rompu son contrat avec sa précédente agence de publicité, Evan semblait jouer avec elle. Il savait qu'elle le voulait — au sens professionnel du terme, bien sûr. Il savait sans doute aussi qu'elle le désirait sur le plan physique, mais elle ne s'attarderait pas sur ce point. Plus tard, peut-être, quand elle serait seule, elle pourrait se laisser aller à ses fantasmes.Le problème, c'était que, comme chaque fois qu'une grosse compagnie comme Reese Enterprises changeait de prestataire, toutes les autres agences lui tournaient autour comme des requins. Le monde de la publicité était sans pitié, elle était bien placée pour le savoir. Elle aurait dû être en train de jouer des coudes avec ses concurrents, mais elle devinait qu'Evan était secrètement amusé par le fait qu'elle reste en retrait. Avec lui, elle en était sûre, il fallait adopter une approche différente.— Celia, je suis content que tu aies pu venir. As-tu parlé à Reese ?Elle se tourna vers son patron, Brock Maddox. Il ne semblait pas le moins du monde heureux d'être là.Elle haussa un sourcil.— Eh bien, Brock, tu es très chic dans ce smoking. Ce doit être difficile de garder les femmes à distance.— Très drôle, dit-il en bougonnant. Mais j'ai déjà une cavalière. J'ai amené Ella avec moi.Elle regarda par-dessus l'épaule de Brock et aperçut sa jolie assistante à quelques mètres. Elle la salua de la main et lui sourit.Brock fit un geste impatient vers Evan.— Pourquoi es-tu ici, et pas avec Evan Reese ?Il parcourut la salle des yeux et se rembrunit aussitôt.— J'aurais dû savoir que ce vieux brigand serait là.Celia suivit son regard et vit Athos Koteas, entouré de son équipe, à portée de voix d'Evan. Même si elle ne l'avouerait pas à Brock, cela la rendait extrêmement nerveuse de voir leur plus grand rival courtiser Evan Reese avec tant d'insistance. Koteas, fondateur de l'agence Golden Gate Promotions, avait non seulement volé quelques grands clients à MaddoxCommunications ces derniers mois, mais il avait aussi lancé une campagne de calomnie contre l'agence. C'était une sale bataille, mais Celia n'était pas étonnée. Koteas était un homme impitoyable et prêt à tout pour arriver à ses fins.— Eh bien, oui, dit-elle à voix basse. Koteas et les cadres de son agence sont occupés à convaincre Evan.— Y a-t-il une raison pour laquelle tu n'es pas là-bas, toi aussi ?— Il faut que tu me fasses confiance, Brock. J'ai étudié Evan Reese en détail. Il sait que je suis intéressée. Il finira par venir à moi, j'en suis persuadée.— Au point de risquer un contrat de cinquante millions de dollars, Celia ? Maddox est une petite agence. Une affaire comme celle-ci signifie que tous les employés garderont leur emploi. En revanche, si nous continuons à perdre des clients et des contrats, je ne peux faire aucune garantie.— Je sais que c'est beaucoup demander, mais je ne peux pas aller là-bas et lui faire les yeux doux.Elle désigna de la main les femmes qui papillonnaient autour d'Evan. A en juger par leur attitude, il était évident qu'elles iraient loin pour le faire signer un contrat.— C'est ce qu'il attend, et tu sais bien que je ne peux pas faire ça. Je suis capable de décrocher ce contrat grâce à mes idées, Brock. J'ai travaillé d'arrache-pied sur ce dossier. Il est impossible qu'Evan ne soit pas séduit.Brock l'étudia un long moment, et, dans son regard, elle crut lire du respect. Brock était un patron difficile et exigeant, pourtant elle adorait travailler pour lui. Il était le seul à qui elle ait raconté ce qui s'était vraiment passé à New York, dans son précédent poste.— Je n'ai jamais pensé que tu obtiendrais le contrat autrement que grâce à ton intelligence, Celia, dit-il avec douceur. J'espère ne t'avoir jamais donné une autre impression.— Non. J'apprécie ta confiance, plus que tu ne peux l'imaginer. Je ne te décevrai pas et je ne décevrai pas MC.Il passa une main dans ses cheveux et regarda une fois de plus de l'autre côté de la pièce. Il semblait fatigué. Il avait toujours travaillé très dur, son agence était tout pour lui. Mais, ces derniers mois, des rides profondes étaient apparues autour de ses yeux. Plus que tout, elle voulait remporter ce contrat pour lui. Parce qu'il avait cru en elle, quand tout le monde avait été prêt à imaginer le pire à son sujet.Elle leva les yeux et vit Evan se frayer un chemin dans la foule.— Ne te retourne pas, il se dirige vers nous. Peut-être que tu devrais emmener Ella danser.Aussi vite qu'il était apparu, Brock disparut dans la foule.Celia se détourna et prit une gorgée de vin avec une nonchalance feinte quand elle sentit Evan approcher derrière elle. Elle était sûre que c'était lui. La température de son corps semblait toujours augmenter de cinq degrés quand il était dans les parages.Et il y avait son parfum. Malgré l'effervescence de la pièce bondée et les multiples parfums féminins qui se mêlaient, elle avait reconnu sa fragrance unique. Brute, masculine, et terriblement sensuelle.— Celia, dit-il dans un murmure.Elle se retourna, un sourire avenant aux lèvres.— Bonsoir, Evan. Vous vous amusez ?— Vous savez que non.Elle haussa un sourcil et darda les yeux dans ceux de son interlocuteur.— Ah bon ?Il prit une flûte sur le plateau d'un serveur et se retourna vers elle. L'intensité de son magnifique regard émeraude faillit lui couper le souffle, et une onde de chaleur la parcourut. La robe de soirée qu'elle avait choisie était sobre et discrète, pourtant Evan lui donnait l'impression qu'elle portait la tenue la plus provocante qui soit. Elle se sentait nue, et vulnérable.— Dites-moi, Celia. Pourquoi n'êtes-vous pas avec les autres piranhas, en train de me convaincre que votre agence conduira Reese Enterprises au sommet ?— Peut-être parce que vous êtes déjà au sommet ? dit-elle avec un sourire.— Quelle charmeuse vous faites.Elle cessa aussitôt de sourire. Il avait raison, elle flirtait avec lui, et c'était la dernière chose qu'elle voulait faire.Elle regarda autour d'elle. Les autres publicitaires les dévoraient des yeux.— Je ne suis pas désespérée, Evan. Au risque de paraître arrogante, je sais que je suis douée, et que mes idées pour votre prochaine campagne sont sensationnelles. Mais je n'ai pas besoin de vous raconter des inepties. Tout ce dont j'ai besoin, c'est de temps, pour vous montrer ce que MC peut faire pour vous.— Ce que vous pouvez faire pour moi, Celia.Elle écarquilla les yeux, choquée par l'évident sous-entendu.— Si vos idées sont aussi brillantes que vous le dites, ce n'est pas Maddox Communications que je choisirai. Je vous engagerai, vous.A présent, elle était en mauvaise posture. Elle serra son verre de vin, pour empêcher sa main de trembler et de trahir...